Le principe
L'action publique appartient au ministère public. Le retrait de plainte n'empêche pas, en principe, le procureur de poursuivre l'auteur, notamment pour les faits graves ou en cas de violences conjugales.
Pour certaines infractions, la plainte est une condition des poursuites, et son retrait peut y mettre fin : c'est le cas, par exemple, de la diffamation ou de l'injure envers un particulier.